—Imenuje se Manon, je rekel Evan.
To sem že vedela.
Njeno ime je bilo zapisano v dokumentaciji o nesreči.
Tri leta prej je njen oče izgubil nadzor nad avtomobilom in trčil v avto mojega moža. Nikoli nisem želela izvedeti ničesar o njegovi družini. Preveč me je bolelo, da bi lahko razmišljala o čem drugem.
—Zakaj si z njo? sem vprašala.
Manon se je oklenila Evanovega rokava.
Nežno ji je položil roko na ramo.
—Spoznal sem jo za restavracijo. Čakala je mamo, da konča z delom.
Manonina mama je zvečer čistila pisarne. Odkar je bil njen mož zaprt, je sama vzgajala hčerko. Pred kratkim je poplava poškodovala njuno stanovanje, zato sta začasno živeli pri znanki na drugem koncu mesta.
Evan ju je večkrat videl, kako sta odhajali brez večerje.
Najprej je s svojo plačo kupil dva obroka. Potem jima je začel vsak teden prinašati živila.
—Varčeval si za svoje kolo, sem zašepetala.
—Na začetku ja.
Odprl je kuverto. V njej so bili računi za stvari, ki jih je kupil, in nekaj bankovcev, ki so mu še ostali.
Pogledala sem njegov blatni rokav.
Tistega večera si je sposodil staro kolo, da bi jima dostavil živila. Kolo se mu je zagozdilo v kolesnico, padel je in vrečke so se raztrgale. Ko se je vrnil v restavracijo, je želel nadomestiti poškodovani obrok z jedjo, pripravljeno za strežbo. Ni vprašal za dovoljenje.
Lastnik je prekrižal roke.
—Prejšnji mesec sem ga zalotil, ko je odnašal porcije. Rekel mi je, da jih bo plačal pozneje.
—Plačal sem jih, je odgovoril Evan in mu pokazal dva računa. Danes pa sem to jed vzel brez dovoljenja. Oprostite.
Lastnik si je ogledal računa. Izraz na njegovem obrazu se je spremenil.
Sklonil se je, da bi pobral zaboj.
—Moral bi mi povedati za Manon.
—Bal sem se, da mi boste preprečili, da ji pomagam.
Evan sem hotela povedati, da bi moral tudi meni zaupati. Toda fotografija je bila še vedno v moji roki.
—Od kod ti ta fotografija?
Manon je odgovorila prva.
—Oče mi jo je dal, preden je odšel.
Na fotografiji sta se oba moška nasmihala pred nogometnim igriščem. Leta pred nesrečo sta skupaj igrala v amaterski ekipi. Tega nikoli nisem vedela.
Na hrbtno stran je moj mož svojemu prijatelju napisal nekaj besed: Se vidimo naslednjič na igrišču.
Morala sem sesti.
Hčerka moškega, ki sem ga tri leta sovražila, je bila lačna. Moj sin je to razumel, še preden sem jaz.
—Nisem ti želel povzročiti bolečine, je rekel Evan. In vedel sem, da potrebuješ vsak evro.
Iztegnila sem roko proti njemu. Prišel je bliže, negotov, jaz pa sem ga stisnila k sebi.
—Tega ti ni bilo treba nositi sam.
Lastnik je dal pripraviti obrok za Manon in poklical njeno mamo. Pojasnil ji je, kaj se je zgodilo, ter se opravičil, ker je Evana obtožil, še preden je preveril plačila. Nato je Manonini mami ponudil kontaktne podatke lokalnega društva, ki pomaga ljudem pri iskanju nastanitve.
Naslednji tedni niso bili preprosti. Potrebovala sem čas, preden sem se lahko z Manonino mamo pogovarjala, ne da bi znova podoživljala nesrečo. Razumela je. Ni me prosila niti za odpuščanje niti za prijateljstvo.
Toda ko sva se srečali v restavraciji, sva se zdaj lahko pogledali v oči.
Neko soboto sem Evana spremljala v trgovino z rabljenimi kolesi. Ustavil se je pred modrim modelom.
—Ti je ta všeč? sem vprašala.
—Ja. Ampak lahko počakava.
Pogledala sem sina, nato pa še majhen Manonin obesek za ključe, pripet na njegov nahrbtnik.
—Šest mesecev si varčeval. Skupaj bomo našli način, da plačamo preostanek.
Evan je na dvorišču preizkusil kolo. Manon je nekaj korakov tekla za njim in se smejala.
Svojega kolesa ni dobil tako hitro, kot je upal.
Toda tistega dne sem razumela, kaj je naredil z vsako svojo plačo: neki deklici je podaril dobroto, ki mu jo je zapustil njen oče.
