— Očetovo pismo je notri.
Sarah je pogledala svojo hčerko.
— Katero pismo?
Lily se je tako tresla, da je komaj spravila besede iz sebe.
— Tisto, ki mi ga je pokazal Thunder.
Sarah je začutila stiskanje pri srcu.
— Thunder?
Toda preden je Lily uspela odgovoriti, je konj glasno zarzal.
Rdeča torba je hitro izginjala v deročem toku.
Thunder se je želel vrniti v vodo.
Sarah je zgrabila njegove vajeti.
— Ne. Rešil si jo. To je dovolj.
Tokrat ga ni izpustila.
Nobeno pismo ni bilo vredno še enega življenja.
Reševalci so prispeli nekaj minut pozneje.
Lily so nemudoma pregledali in jo odpeljali v zdravstveni center.
Bila je popolnoma izčrpana in premražena, vendar zunaj življenjske nevarnosti.
Kljub temu Sarah ni mogla nehati razmišljati o njenih besedah.
Njen mož Daniel je pred tremi leti umrl v nesreči.
Thunder je bil njegov konj.
Po njegovi smrti se je žival nenavadno močno navezala na Lily.
Toda pismo?
Sarah o njem ni nikoli slišala.
Naslednje jutro je nevihta minila.
Reka je bila še vedno nevarna, vendar je njen vodostaj začel upadati.
Sosed je poklical Sarah.
— Nekaj smo našli.
Rdeča torba se je nekaj kilometrov nižje zataknila med veje, ki so se nabrale ob mostu.
Bila je prekrita z blatom.
V notranjosti je bilo skoraj vse premočeno.
Toda Lily je natančno vedela, kaj išče.
Izvlekla je majhno prozorno vrečko, ki je bila skrbno zaprta.
V njej je bila porumenela kuverta.
Sarah je takoj prepoznala pisavo.
Daniel.
Roke so se ji začele tresti.
— Kje si to našla?
Lily je pogledala proti Thunderju na pašniku.
— V njegovem zavetju.
Nekaj tednov prej je Lily opazila, da je konj s kopitom nenehno praskal po stari deski.
Ker jo je zanimalo, kaj je za njo, je pogledala.
V steni je bila skrita majhna kovinska škatla.
V njej je bilo pismo.
— Zakaj mi ga nisi dala?
Lily je sklonila glavo.
— Napisano je bilo zame.
Sarah je počasi odprla kuverto.
Daniel jo je napisal malo pred svojo smrtjo.
V njej je pripovedoval, da ga je Thunder spremljal skoraj vsa njegova odrasla leta in da je upal, da se bo Lily nekega dne z njim naučila jahati.
Toda zadnje vrstice so bile namenjene Sarah.
Daniel je pojasnil, da je v starem hlevu skril nekaj, česar ji nikoli ni zbral pokazati.
Ne bogastva.
Ne kakšne strašne skrivnosti.
Na desetine pisem.
Po eno za vsak prihodnji Lilyjin rojstni dan.
Daniel je že pred nesrečo vedel, da ga čez nekaj tednov čaka tvegana medicinska operacija.
Ker ga je bilo strah, da ne bo mogel gledati, kako njegova hči odrašča, je pisma napisal vnaprej.
Pismo za njen sedmi rojstni dan.
Eno za njen deseti rojstni dan.
Eno za njen prvi velik srčni zlom.
Eno za dan, ko bi zapustila dom.
In še zadnje za Sarah.
Škatlo so našli za staro pregrado v hlevu.
Sarah je dolgo stala pred njo in je ni zmogla odpreti.
Nato je Lily prijela njeno roko.
— Mama?
— Ja?
— Je oče vedel, da bo odšel?
Sarah je nežno zmajala z glavo.
— Ne, draga moja. Mislim, da je samo želel biti prepričan, da bo lahko še vedno govoril s tabo, če bi življenje odločilo drugače.
Thunder je stal za njima.
Tiho.
Takrat je Sarah razumela, zakaj je žival več tednov praskala po tisti deski.
Morda je prepoznala zgolj vonj stare škatle.
Morda se je spominjala, kako jo je nekoč tam skril Daniel.
Tega nikoli ne bo izvedela.
Toda eno je bilo gotovo.
Tistega dne Thunder ni iz reke rešil le Lily.
Ko je nato vztrajal, da ne odmakne pogleda od rdeče torbe, je k njima prinesel tudi nekaj, za kar sta verjeli, da sta izgubili pred tremi leti.
Očetov glas.
Nekaj dni pozneje je Sarah Lily izročila prvo pismo.
Drugih ji še ni dala.
Še ne.
Počakali bosta na vsak rojstni dan.
Tako, kot si je želel Daniel.
In vsako leto, ko bi Lily odprla novo kuverto, bi Thunder stal tam, ob oknu.
Tako kot nekoč.
Kot da bi tudi sam čakal, da sliši, kaj ima njegov stari prijatelj še povedati.
