Marcus je nekaj sekund samo stal pred menoj.
Nato se je obrnil k Dannyju.
— Povabil sem te, ker sem ti želel zastaviti vprašanje.
Danny je počasi vstal.
— V redu.
Marcus je globoko vdihnil.
— Ko je mama umrla … zakaj si me zapustil?
Arena je bila okoli nas še vedno glasna.
Toda v naši vrsti je bilo videti, kot da je vse utihnilo.
Danny je spustil pogled.
— Bil sem popolnoma uničen.
Marcus je čakal.
— Nisem vedel, kako biti oče brez nje.
— Torej si odšel?
Danny je prikimal.
— Ja.
Marcus je stisnil čeljust.
— In naslednjih štirinajst let?
Tokrat Danny ni imel takojšnjega odgovora.
Nato je tiho rekel:
— Bilo me je sram.
Marcus je pogledal svoj pokal v mojih rokah.
— Tudi mene je bilo velikokrat strah.
Pogledal je Dannyja.
— Tudi očeta.
Nato je položil roko na mojo ramo.
— Ampak on je ostal.
Danny je zaprl oči.
Videl sem, da se je trudil zadržati solze.
Marcus je nadaljeval:
— Nisem te povabil sem, da bi te kaznoval.
— Zakaj pa potem?
— Ker sem želel prenehati izmišljati odgovore namesto tebe.
Te besede so me pretresle.
Marcus si je v vseh teh letih verjetno ustvaril nešteto različnih razlag.
Morda ga Danny ni imel rad.
Morda je Marcus naredil nekaj narobe.
Morda zapuščen otrok vedno išče način, da bi zapuščenost naredil razumljivo.
Danny je počasi prikimal.
— Žal mi je.
Marcus je odgovoril:
— Verjamem, da ti je.
Toda ni rekel, da mu odpušča.
Še ne.
In tudi zaradi tega sem bil nanj ponosen.
V naslednjih tednih je Danny ostal v stiku.
Marcus je sam določil meje.
Brez nenadne prevzeme velike očetovske vloge.
Brez poskusov, da bi štirinajst izgubljenih let nadomestil z darili.
Začela sta s kavo.
Nato je sledilo kosilo.
Nekaj težkih pogovorov.
Tudi meni vse skupaj ni bilo vedno prijetno.
Toda Marcus je imel prav.
Zaupati sem moral človeku, pri čigar odraščanju sem imel tudi sam svojo vlogo.
Nekega večera, nekaj mesecev pozneje, je prišel v garažo, medtem ko sem delal na svojem tovornjaku.
— Oče?
— Ja?
— Danny me je vprašal, ali bi želel preživeti božič z njim in njegovo družino.
Ključ v moji roki je obstal.
— In želiš iti?
— Za nekaj ur.
Prikimal sem.
— Potem pojdi.
Za trenutek je molčal.
— Te to ne boli?
Nasmehnil sem se.
— Seveda me.
Videti je bilo, da ga je moj odgovor presenetil.
— Toda tvoja naloga ni, da varuješ moja čustva.
Marcus je stopil bliže.
Nato me je objel.
— Saj veš, da si ti moj oče, kajne?
Zaprl sem oči.
— Ja.
— Dobro.
Odmaknil se je.
— Ker je on Danny.
Zasmejal sem se.
— Ubogi fant.
Marcus se je nasmehnil.
Pokal MVP je nato ostal na polici v naši dnevni sobi.
Marcus je tako želel.
Ne v svoji sobi.
Pri nas.
Leta pozneje, ko ga je kdo vprašal, zakaj, je vedno odgovoril enako:
— Ker je bila tekma moja.
Nato se je nasmehnil.
— Toda vse, kar je bilo potrebno, da sem prišel do nje, je pripadalo nama obema.
