— Ste prepričani, da želite nadaljevati?
Voditeljica je to izrekla tiho, z opazno napetostjo.
Dvorana se je že smejala.
Nekdo je dogajanje snemal s telefonom.
Nekdo je glasno šalil.
— Je to tekmovanje talentov ali dom za ostarele?
Štirje moški so tiho stali pod močnimi reflektorji.
Bela oprijeta oblačila.
Rožnate baletne tutuje.
Črni baletni copati.
Najstrožji sodnik se je namuznil.
— Gospodje, res nameravate plesati balet?
Dvorana je znova eksplodirala od smeha.
Toda moški niti niso pogledali občinstva.
Nikolaj je počasi izvlekel staro črno-belo fotografijo.
Na njej je stalo pet mladih plesalcev.
Previdno jo je poljubil.
— Zaradi njega, — je zašepetal.
Fotografijo je položil na rob odra.
In prvič je v dvorani zavladala tišina.
Pred skoraj šestdesetimi leti so Nikolaj, Boris, Aleksej, Gennadij in Pavel študirali na isti baletni šoli.
Sanjali so, da bodo skupaj nastopali na velikem odru.
Prav Pavel je zasnoval njihovo glavno točko — ples o prijateljstvu, kjer štirje pustijo prostor za petega, da pokažejo, da pravega prijatelja nikoli ne pozabiš.
Do premiere so imeli le še tri dni.
A Pavel je umrl, ko je rešil deklico, ki jo je skoraj zbil tovornjak.
Po njegovi smrti prijatelji tega plesa niso več mogli izvesti.
Življenje jih je razneslo v različne smeri.
Eden je šel v vojsko.
Drugi je postal inženir.
Tretji je delal kot učitelj.
Četrti je bil voznik.
Balet je ostal le spomin.
Samo fotografija je pri Nikolaju vedno ostajala.
Vsako leto so se prijatelji srečali pri Pavlovem grobu.
In nekoč je Nikolaj rekel:
— Obljubili smo, da bomo ta ples dokončali.
Boris se je težko nasmehnil.
— Tudi če bomo stari osemdeset let?
— Tudi takrat.
Tako so znova začeli vaditi.
Kolena so bolela.
Hrbet ni več ubogal.
Padali so.
Se smejali sami sebi.
Vstajali in nadaljevali.
Pet mesecev kasneje so se znašli na odru najbolj priljubljene televizijske oddaje v državi.
In zdaj so se jim znova smejali.
Svetloba je počasi ugasnila.
Zazvenele so prve note glasbe.
Nikolaj je naredil prvi korak.
Nato drugega.
Za njim so se premaknili še ostali.
Nihče se ni trudil videti mlad.
Vsak gib je bil iskren.
Resničen.
Vsaka poteza je pripovedovala zgodbo, daljšo od katerekoli besede.
Smeh je izginil.
Ženska sodnica je prenehala z nasmehom.
Strogi sodnik je snel očala.
Tudi gledalci, ki so še pred minuto snemali iz posmeha, so spustili telefone.
Sredi nastopa je Boris omahnil.
Nikolaj ga je v trenutku podprl.
Aleksej in Gennadij sta storila enako.
Občinstvo je nenadoma razumelo, da to ni napaka.
Tako je bilo mišljeno.
Ta ples je govoril o ljudeh, ki si vse življenje ne dovolijo, da bi drug drugega pustili pasti.
Ko je glasba dosegla vrhunec, se je na velikem zaslonu pojavila stara fotografija petih prijateljev.
Dvorana je obstala.
Nikolaj je pogledal sliko.
— Prišli smo, Pasha…
Zadnje gibe so izvedli okoli praznega prostora v središču odra.
Mesta, ki je vedno pripadalo njihovemu petemu prijatelju.
Glasba je utihnila.
Nekaj sekund je vladala popolna tišina.
Nato pa je celotno gledališče vstalo.
Ploskali so stoje.
Mnogi so jokali.
Strogi sodnik je prvi vzel mikrofon.
— Pred nekaj minutami sem se vam smejal.
Danes se vam opravičujem.
Videl sem starost.
A nisem videl moči vaše obljube.
Ženska sodnica je tiho vprašala:
— Kdo je bil tisti mladenič na fotografiji?
— Naš najboljši prijatelj, — je odgovoril Nikolaj. — Umrl je, ko je rešil otroka.
V tistem trenutku je iz občinstva vstala ženska okoli šestdesetih let.
Jokala je.
— Tisti otrok je bila moja mama.
Če Pavel takrat ne bi rešil nje…
Jaz danes ne bi bila tukaj.
Vsi štirje prijatelji so si tiho pogledali.
Nikolaj je močneje stisnil fotografijo.
Nasmehnil se je skozi solze.
Nekaj dni kasneje si je njihov nastop ogledalo milijone ljudi.
A sami so govorili o nečem drugem.
— Nismo zmagali tekmovanja, — je dejal Nikolaj v enem od intervjujev.
— Samo izpolnili smo obljubo, ki je živela skoraj šestdeset let.
Kasneje so se vrnili v svojo staro baletno šolo.
Na steni je že visela povečana kopija iste fotografije.
Pod njo je bil kratek napis:
»Nekatere obljube živijo dlje od človeškega življenja.«
Mlada učenka je vprašala Nikolaja:
— Vam je bilo strah stopiti na oder, ko so se vam smejali?
Nasmehnil se je.
— Ne.
Strašljivo je živeti življenje in nikoli ne izpolniti obljube, ki si jo nekoč dal prijatelju.
Takrat so otroci, ki so stali ob njem, prvi zaploskali.
Ker so razumeli nekaj, česar mnogi odrasli niso nikoli opazili:
pravo prijateljstvo nikoli ne ostari.
In sanje nimajo starosti.
