Pet let po ločitvi je milijarder odšel v bolnišnico na obisk k materi in bil šokiran, ko je zagledal svojo bivšo ženo, za katero je mislil, da je neplodna, z dvojčkoma, ki sta bila videti popolnoma enaka njemu …
PRVO POGLAVJE: Izpoved v kavarni
Clare je živčno premerila hodnik, njene oči so švigale proti sestrinski postaji, kot da bi se želela prepričati, da nihče ne prisluškuje njunemu zasebnemu življenju, medtem ko ju trgajo narazen. Odločila se je.
»Greva v kavarno,« je tiho rekla.
Julian je prikimal, ne da bi ugovarjal. Prvič v svojem odraslem življenju ni poskušal narekovati, ampak ji je le sledil.
Hodila sta v tišini, otroci so se premikali med njima. Pogumnejši od dvojčkov se je nenehno oziral nazaj in opazoval Julianovo obleko Toma Forda in njegovo napeto, neobrito brado.
»Zakaj naju tako gledaš?« je deček vprašal mamo, njegov glas pa je odmeval po stopnišču.
Clare je omahnila. Toda tokrat se ni izognila odgovoru. Ni se skrivala za pretiranimi lažmi.
»KER …« JE NAPETO zamrmral. »ZELO SEM MU PODOBEN.«
Našla sta udobno mizo daleč stran, v bolnišnični menzi. Zdelo se je, da se je sivi dež v Seattlu razblinil v zraku, kot vzdušje, ki tiho varuje skrivnost.
Julian si ni slekel plašča. Nagnil se je naprej in tako močno stisnil roke, da so bili prsti beli.
»Moram razumeti, Clare,« je Julian začel z globokim, obupanim glasom. »Strokovnjaki v Bellevueju … dr. Aris … so rekli, da imate nepopravljive zaplete. Rekli so, da ste neplodni. Strinjali ste se z njimi. Vsi smo žalovali za njim.«
Clare je prepletla prste na laminatni mizi. Roke so se ji tresle, a njena drža je bila trdna.
»To so takrat rekli zdravniki,« je odgovorila, ne da bi dvignila pogled. „Ampak po ločitvi … po tvoji selitvi … me je sestra prepričala, da grem v Portland k specialistu zaradi bolečin. Drugačen protokol. Druga operacija. Narobe je bilo, da sem molčala o spremembi diagnoze. Ampak za nosečnost sem izvedela prepozno.“
Julianove obrvi so se namrščile v popolni zmedenosti. „Prepozno? Clare, zakaj nisi poklicala? Zakaj mi nisi povedala, da bom oče?“
Clare je končno dvignila pogled. Pristna bolečina v njenih očeh ga je ohromila na stolu.
„KER TE ŽE NI, JULIAN,“ JE TIHO REKEL. „NISI SAMO RAZDRŽILA ZAKONA; POŽGALA SI VSE MOSTOVE. SPAKIRALI SI SE, ODLETELI V TOKIO, DA BI ZAKLJUČILI PREVZEM TEHNOLOŠKEGA PODJETJA, TVOJI ODVETNIKI PA SO MI POSLALI ODŠKODNINO. DOKLER ŠE NI BILA DOBILA DRUGE MESEČNE MENSTRESE IN KO BI OPRAVILA TEST … SO TABLOIDI ŽE OBJAVILI TVOJE FOTOGRAFIJE NA JAHTI S FRANCOZKO DEDINJO. NAREDILA SI PREMIK. ZGRADILA SI SI NOVO ŽIVLJENJE.“
Besede so ga zadele kot fizični udarec. Julian je spustil pogled na mizo. Spomnila se je zaslepljujočega ponosa, ki ga je nosila kot oklep. Spomnila se je svoje tesnobne potrebe, da se distancira od propada zakona. Spomnila se je, kako je to poglavje končala s kruto, ledeno odmaknjenostjo, da ji ne bi bilo treba trpeti zaradi tega.
„Moji so …“ je zamrmrala. Ni bilo vprašanje. Bolj spoznanje, izrečeno z občudovanjem sebi kot njemu.
Dvojčka, ki sta tiho jedla krekerje, ki jih je Clare vzela iz torbe, sta se spogledala.
“Kaj to pomeni?” je vprašala tišja dvojčica, njene velike temne oči so strmele v mater.
Clare je globoko vdihnila. Poti nazaj ni bilo več. Jez je bil prebit.
“To pomeni,” je rekla Clare s tresočim glasom, “da je on tvoj oče.”
Tišina, ki je sledila, ni bila nerodna. Bila je globoka. Kot da bi se gravitacija planetov premaknila in bi se zvezde prerazporedile.
MALA DEČKA STA SPET POGLEDALA JULIANA. AMPAK TOKRAT Z DRUGAČNIM POGLEDOM. OTROŠKO RADOZNAVNOST JE NADOMESTILO NEKAJ OGROMNEGA IN ISKAJOČEGA.
Tišja dvojčica, ki se je skrivala za Clarinim plaščem, je počasi zdrsnila s stola. Naredil je majhen, negotov korak proti Julianu.
“Res?” je vprašal fant.
Julian je čutil nekaj, česar ni čutil že od otroštva. Bil je čisti, neokrnjen strah … v valu vseobsegajoče, vseobsegajoče nežnosti. Pokleknil je, ignoriral svojo obleko in se spustil na fantovo raven.
»Da,« je rekel Julian, glas mu je trepetal od neizlite solze. »Da … če me vidva z bratom ne pustita pri miru.«
Clare ga je pozorno opazovala, še vedno previdna, in iskala ošabnega, dominantnega voditelja, s katerim se je razšla. Vendar ga ni našla. Moški, ki je klečal na linoleju, ni bil predstavnik podjetja Vanguard Holdings. Bil je le zlomljen, obupan moški, ki je prvič srečal svojo dušo zunaj telesa.
»Ne bo lahko, Julian,« je opozorila Clare s tresočim glasom. »Minilo je že pet let. Ne moreš si kar tako kupiti mesta v njihovem življenju. Imajo rutine. Imajo življenja.«
»Vem,« je odgovoril Julian in pogledal gor. „In nočem ničesar kupiti. Samo … nočem izgubiti niti trenutka. Prosim, Clare.“
POGUMNEJŠI DVOJČEK SE JE NENADOMA NASLIL V KRIV NASMEH. TO JE BIL NASMEH, S KATERIM JE JULIAN NEKOČ OSVOJIL SKEPTIČNE VODJE, ZDAJ PA JE BILO ZDROBLJEN NA OBRAZU ŠTIRILETNIKA.
„Torej …“ je rekel fant, „lahko prideš jutri?“
Julian se je zadušeno, mokro zasmejal. Končno mu je po neobritem podbradku spolzela solza.
»Lahko pridem vsak dan,« je obljubil Julian. »Do konca življenja.«
Clare je pogledala svoje roke. Prvič po petih letih so se globoke gube okoli njenih ust zmehčale in na njenih ustnicah se je pojavil komaj zaznaven, iskren nasmeh.
