Ko sem vstopila v pogrebni zavod sv. Marka, sem tako močno stisnila pest, da se mi je poročni prstan zarezal v kožo. Emily Carter bi morala urejati otroško sobo, ne pa ležati v svetleči mahagonijevi krsti – njen osemmesečni trebušček je bil še vedno jasno viden pod satenom. Ves čas sem si govorila, da so vse to le grde sanje … da se bom zbudila zaradi tistega telefonskega klica: »Gospa Carter, zgodila se je nesreča.«
V prvi vrsti je sedel moj zet, Jason Reed. Obnašal se je, kot da je gostitelj. Ni samo stal tam – rahlo se je smehljal poleg blondinke v oprijeti črni obleki. Ženska si je brisala oči, kot da bi jokala … a njene oči so ostale suhe. Jason ji je stisnil roko.
Nekaj v meni se je zlomilo.
Stopila sem bližje in zavohala oster vonj njegovega parfuma – preveč popolnega za ta kraj.
»Jason,« sem tiho rekla s tresočim glasom, »kaj ta ženska počne tukaj?«
Ni se zdrznil.
„To je Ava,“ je rekel lahkotno, kot da bi me predstavljal na vrtni zabavi. „Me podpira.“
„Te podpira?“ se je moj glas dvignil. „Moja hči leži tam v krsti!“
Stisnil je čeljust, nato pa se je nagnil bližje k meni.
„Pazi na ton, Linda. Po današnjem dnevu sem prost.“
Prost.
BESEDA ME JE ZADELA KOT KLOPUHA.
Odvetnik je prišel pozno – moški v sivi obleki, gospod Dawson, je v roki nosil debelo mapo. Emilyjina najboljša prijateljica Sarah se je nagnila k meni.
„Prisilil me je, da obljubim, da bom tukaj,“ je zašepetal in se izognil mojemu pogledu.
Po slovesnosti je gospod Dawson vse prisotne prosil, naj ostanejo. Jason se je samozavestno zravnal.
„Prebolimo to,“ je glasno rekel.
Odvetnik je odprl mapo.
„Emilyjina oporoka,“ je začel. „Dedovanje je pogojno.“
Jason se je sarkastično zasmejal.
„Pogojno? Brez mene ne bi imela ničesar.“
Ko je gospod Dawson začel brati, sem videla, kako Jason počasi bledi.
»Emilyjino celotno premoženje – zavarovanje, prihranki in njen delež hiše – gre v sklad … za njenega otroka.«
Jason je stopil naprej.
»To je tudi moj otrok!«
»EMILY JE NA TO RAČUNAL,« JE MIRNO ODGOVORIL ODVETNIK. »DEDIŠČINO JE LAHKO PRIDOBIL LE PO PREIZKUSU PAPŠTEVSTVA. DO TAKRAT JE G. REED NE MORE DOBITI.«
Ava je počasi zdrsnila z Jasonove.
Jason se je prisilil v smeh.
»To je smešno … Emily tega ne bi storila …«
»Ampak bi,« ga je prekinila Sarah.
Vzela je ovojnico in jo izročila odvetniku.
V sobi je zavladala tišina, ko je gospod Dawson prebral pismo:
»Mami … če to slišiš, me ni več tukaj. Ne verjemite ničesar, kar Jason reče. Vse sem ugotovil pred tremi meseci. Imam sporočila, bančne podatke, hotelske račune. In zavore na mojem avtu so bile popravljene pred dvema tednoma … mehanik, ki ga je Jason plačal z gotovino.«
Popolna tišina.
JASONOV OBRAZ JE POSTAL BEL. »LAŽI! BILA JE NOSEČA, PARANOJA!«
Odvetnik je nadaljeval:
»Emily nas je prosila, naj vse dokaze predamo policiji.«
Kolena so mi skoraj odpovedala. Moja hči … se je sama mučila.
Jason je jezno segel po papirjih.
»Dajte mi jih!«
Bari, klubi in nočno življenje
Osebje pogrebnega zavoda je posredovalo.
Sarah je zašepetala:
»Posnetek je.«
Gospod Dawson je zaprl mapo.
„Če se s temi dokumenti kaj zgodi, bo zapečaten paket samodejno poslan oblastem.“
Jasonove roke so se tresle.
Ava se je umaknila.
Prvič sem v njem videla strah.
Moja žalost se je okrepila.
Ko so vsi ostali odšli, sem sedela v majhni pisarni z gospodom Dawsonom in Sarah. Predme je potisnil še eno mapo.
Odprla sem jo.
Sporočila.
„Ona je moja prava prihodnost.“
Bančna nakazila.
Hotelski računi.
„Brez odprtih koncev.“
To ni bila samo prevara.
To so bile priprave.
„EMILY JE ŽELELA, DA GA IMAŠ,“ JE REKLA SARAH.
Roke so se mi tresle.
„In dojenček?“ sem tiho vprašala.
Odvetnikov glas se je omehčal.
„Ni preživela nesreče.“
Zlomila sem se.
A Emily me je še vedno branila.
Ko sem stopila ven, je Jason stekel k meni.
»Ne delaj tega … vse boš uničil!«
Pritisnila sem mapo k njemu.
»To je cilj.«
NISEM REKLA NIČ VEČ.
Usedla sem se v avto.
In se odpeljala naravnost na policijsko postajo.
Tisto noč sem sedela v napol dokončani otroški sobi … in končno jokala.
Toda pod bolečino je bilo še nekaj drugega.
Nekaj močnega.
Jason je mislil, da je pogreb konec.
Emily je poskrbela, da je bil to le začetek.
