Oba ubežnika sta se takoj umaknila.
Medved ni napadel.
Preprosto je ostal med njima in starko.
Njegovo globoko renčanje je bilo dovolj.
— Ostanita tam, kjer sta, je zašepetala.
Eden od moških je pogledal ploščico okoli živalskega vratu.
— Poznam ta simbol.
Nekoč je pripadal lokalni gozdarski enoti.
Pred petnajstimi leti je na tem delu gozda izginil čuvaj po imenu Étienne Laurent.
Njegovega trupla niso nikoli našli.
Starka je položila roko na medveda.
— Étienne je bil moj sin.
Nastala je tišina.
Pojasnila je, da je po njegovem izginotju pri nekdanjem taboru divjih lovcev našla ranjenega medvedjega mladiča.
Okoli vratu je imel isto takšno ploščico.
Étienne jo je najverjetneje pritrdil na žival, da bi pustil sled.
Vzela je mladiča k sebi, oskrbela njegove rane in ga nato več let hranila, vse dokler se ni vrnil k svobodnemu življenju v gozdu.
Toda vedno se je vračal v bližino koče.
— Torej so vašega sina ubili divji lovci? je vprašal eden od moških.
— Nikoli nisem imela dokaza za to.
V tistem trenutku se je medved nenadoma obrnil proti stezi.
Nato je izginil med drevesi.
Čez nekaj sekund se je vrnil in za seboj vlekel staro vrečo, prekrito z zemljo.
Starka je prebledela.
— Te vreče še nikoli nisem videla.
V njej so bili pokvarjen radijski sprejemnik, zvezek in zarjavela puška.
Predvsem pa je bilo tam več fotografij.
Na eni od njih sta bila dva zelo mlada moška.
Ubežnika sta obstala kot okamenela.
Prepoznala sta obraza.
To sta bila njuna očeta.
Oba sta nekoč pripadala mreži divjih lovcev, ki so jo razkrinkali po Étiennovem izginotju.
— To ni mogoče, je eden od njiju izdavil.
V zvezku so bile zadnje čuvajeve zapiske.
Identificiral je več članov mreže in skril dokaze, preden so ga začeli zasledovati.
Starka je končno razumela, zakaj je medved vsa ta leta ohranil ploščico.
Vedno znova se je vračal na kraj, kjer je Étienne izginil.
Ubežnika sta se nato poskušala rešiti z begom.
Toda v daljavi so zadonele sirene.
Starka je v trenutku, ko sta ji zagrozila, neopazno aktivirala zasilni oddajnik, pritrjen pod njeno palico.
Policija je prispela nekaj minut pozneje.
Moška so aretirali.
Zvezek je preiskovalcem pozneje omogočil, da so ponovno odprli Étiennov primer in našli ostanke nekdanjega taborišča.
Resnica je bila končno razkrita.
Étienna so ubili, potem ko je odkril mrežo, vendar mu je uspelo svoje dokaze skriti na varno.
Medved je pri sebi obdržal zadnji predmet, ki je nosil njegov vonj.
Nekaj tednov pozneje se je starka vrnila na rob gozda.
Medved se je pojavil med drevesi.
Starka je staro ploščico položila na tla.
— Prinesel si mi ga nazaj, je zašepetala.
Žival se je približala, nežno ovohala kovino in nato izginila v gozdu.
Petnajst let je verjela, da živi sama.
V resnici je nekdo ves čas varoval njeno kočo.
Dva ubežnika sta napadla staro žensko … nato pa je iz gozda prišlo nekaj nepričakovanega
