To se je zgodilo v začetku jeseni, v majhnem provincialnem mestecu ob reki Trent. Dan je bil mračen, veter je gonil sive oblake, dež pa se je občasno okrepil, nato pa spet spremenil v drobno mrzel dež.
Aleksander je šel domov po končani izmeni na postaji, ko je zaslišal glasno kričanje. Ob reki, blizu starega mostu, so se zbrali ljudje – nekateri so kričali, drugi so tekali ob bregu. In takrat je zagledal: v burni vodi, med vejami in smetmi, je nekaj majhnega zasvetilo – otroška roka.
Brez pomisleka je odvrgel jakno in skočil v ledeno vodo. Valovi so ga udarili v prsih, tok ga je vlekel navzdol, a on je veslal z zadnjimi močmi. Nekajkrat je val odnesel dečka dlje in Aleksander je že mislil, da ne bo uspel. A končno ga je zagrabil za kapuco in ga potegnil na plitvino.
Otrok je bil nezavesten, koža je bila modrikasta, ni dihal. Takrat je Aleksander, ki je drgetal od mraza, začel izvajati srčni masaž in umetno dihanje. Čez minuto je fant nenadoma zakašljal in zajokal.
Množica je zavriskala od veselja. Pribegnila je ženska, verjetno mati. Njen obraz je bil izkrivljen od strahu in olajšanja hkrati.
»Gospod… moj sin… rešil si ga!«
A v vsej tej zmedi je Aleksander samo prikimal, se nasmehnil in odšel, preden so se začele pogovori in kamere. Nikoli ni maral pozornosti.
Minilo je več kot dvajset let. Aleksander je postal starejši, dobil je sive lase in težave s srcem. Živel je sam, delal je kot varnostnik in se pogosto spominjal tistega dne ob reki, čeprav ni vedel, kaj se je zgodilo s tistim dečkom.
Nekoč pozimi so ga po napadu odpeljali v bolnišnico. Bolniška soba je bila tiha, dišala je po zdravilih in snegu.
Nekoč pozimi so ga po napadu odpeljali v bolnišnico. Bolniška soba je bila tiha, dišalo je po zdravilih in snegu za oknom. Zdravniki so se suvali, mladi zdravnik, visok, z dobrimi očmi, pa je pristopil in rekel:
— Ne skrbite, osebno se bom posvetil vam.
Aleksander se je nasmehnil:
»Hvala, doktor. Spominjate me na nekoga iz mojega spomina …«
Mlad zdravnik je zamrl, nato pa se je usedel poleg njega.
»Povejte mi … ali ste morda živeli v bližini reke Trent?« je tiho vprašal. »Samo … v otroštvu me je tam rešil neki moški. Ne vem, kako se je imenoval.«
Aleksander ni uspel odgovoriti. Doktor je že iz žepa potegnil staro fotografijo – majhen deček v odeji, ob njem policist in množica.
»To sem jaz,« je rekel. »Tisti, ki me je rešil… ga še vedno ne morem najti.«
Aleksander je dolgo molčal. Potem se je rahlo nasmehnil in rekel:
— Torej si ga našel.
Doktor je pobledel, nato pa padel na kolena.
— Ste bili vi? — je zašepetal. — Postal sem zdravnik, da bi nekega dne rešil nekoga, tako kot so rešili mene.
Dolgo sta sedela v tišini. Le aparati so tiho piskali, zunaj pa je padal sneg.
Usoda je kot da se je zaključil krog – otrok, ki je bil nekoč rešen iz vode, je zdaj rešil tistega, ki ga je rešil pred smrtjo.
Ko je Aleksander odšel iz bolnišnice, je na njegovi mizi ležal listič:
„Zdaj sva za vedno povezana z eno reko in enim dihom. – Dr. Michael Reed.“
