Osemletna Lily je bila vedno privlačena do živali. Kadarkoli je videla potepuško mačko ali psa, je prosila starše, naj ji dovolijo, da ga nahrani. Ko jo je na poti iz šole domov začel slediti zanikrni rjav pes, se ni ustrašila. Namesto tega se je nasmehnila, mu ponudila polovico svojega sendviča in ga poimenovala »Buddy«.
Vsak popoldan jo je Buddy čakal na vogalu. Z mahanjem repa in svetlimi očmi jo je pospremil domov, nato pa sedel pred vrati, dokler ni izginila v hiši. Lilyini starši so to z nasmehom dopustili, čeprav so jo opozorili, naj se ne naveže preveč.
A nekega petka popoldne je Buddy naredil nekaj čudnega. Namesto da bi se ustavil pred vrati, je zalajal, potisnil Lilyino rokav in odtekel nekaj korakov po ulici. Nato se je obrnil in čakal.
» Mama! Buddy hoče, da mu sledim!« je zaklicala Lily. Njena mama, radovedna, jo je pustila iti – in skupaj sta sledili psu.
Povedel ju je tri ulice stran, do zapuščenega zemljišča, poraslega z plevelom. Tam se je Buddy ustavil, brskal po tleh in nujno lajal.
Lilyina mama je zamrla. Izpod plevela je prišel šibek zvok.
Otroški jok.
V paniki je poklicala reševalce. V nekaj minutah so prispeli policisti in gasilci, ki so počistili grmovje in začeli kopati. Kar so odkrili, je vse pretreslo.
Pod zapleteno travo je bil star odvodni kanal, delno porušen – in znotraj njega je bil ujet, a živ, komaj dveletni otrok.
Otrok je izginil iz bližnje soseske prav dan prej. Plakati so bili že razobešeni, organizirale so se iskalne akcije. Če Buddy ne bi vodil Lily tja, malega fantiča morda nikoli ne bi našli pravočasno.
Zgodba se je hitro razširila. Lokalni mediji so Buddyja imenovali za junaka. Sosedje so mu prinesli hrano, igrače, celo zgradili psarno v bližini Lilyinega doma. Starši rešenega dečka so jokali, ko so objeli Lily in njeno družino, in se jim vedno znova zahvaljevali.
Najbolj čudno pa se je zgodilo kasneje.
Upokojeni policist se je ustavil in Lilyini mami tiho rekel: »Ta pes ni navaden potepuh. Pred leti je bil še en primer – otrok se je izgubil v bližini gozda. Pes, ki je bil popolnoma enak temu, je iskalce pripeljal naravnost do njega. Nikoli niso ugotovili, od kod je prišel pes ali kam je šel potem.«
Lily je Buddyja močno objemala, ko je slišala zgodbo. Njena mama pa ni mogla znebiti mraza.
Je bil Buddy le potepuški pes z dobrim vohom – ali nekaj več? Varuh, ki se je pojavil le, ko so bili otroci v nevarnosti?
Nekaj tednov kasneje je Buddy izginil. Ni več čakal na vogalu, izginil je brez sledu. Nihče ni vedel, kam je šel.
A vsake toliko časa, ko Lily hodi domov iz šole, prisega, da za seboj sliši šepetajoče korake. In se nasmehne, ker ve: Buddy je še vedno tam zunaj in varuje nekoga drugega, ki ga potrebuje.
