Mateo je prispel v nekoč razkošno, a zdaj propadajočo Haciendo El Sol v osrčju Jalisca, oblečen v prepoteno majico in ponošen nahrbtnik. Skrbeti je moral za sedemletno hčerko in po treh mesecih brutalne brezposelnosti si je obupno želel kakršne koli službe. Mehiško sonce je neusmiljeno žgalo izsušeno zemljo in neskončna polja modrih agav, ki so obdajala posestvo. Toda pravi pekel se je odvijal na tlakovanem dvorišču.
Valeria, 24-letna dedinja, je stala in jokala, medtem ko ji je njen stric po materini strani, Ramón, kričal strupene besede.
„Imperio umira, Valeria! Sooči se z realnostjo. Ta azteški konj, obsesija in zapuščina tvojega pokojnega očeta, ni več vreden niti centa. Podpiši prodajno pogodbo z ameriškimi vlagatelji, žival takoj evtanaziraj in končaj to smešno družinsko dramo!“ je zahteval Ramón in stresal papirje pred svojim solznim obrazom.
Poleg njega je veterinar v elegantni obleki s ciničnim nasmehom pripravil injekcijo, napolnjeno z zelenkasto, smrtonosno tekočino.
Mateo, nekoč priznan veterinar, čigar življenje pa ga je potegnilo v vrtinec dolgov in smole, je iz hleva slišal konjevo šibko, pridušeno rezganje. Njegovo izkušeno uho ga je takoj prepoznalo: ni bil to zvok neozdravljive bolezni … ampak počasne zastrupitve.
Ignoriral je stražarje in stekel v zadnji hlev. Imperio, nekoč legendarni prvak, je ležal na slami, sluznice so mu bile blede, prekrite s hladnim znojem, trepetal je. Komaj je dihal.
„Kaj počneš tukaj, umazani potepuh?!“ Ramón je zarjovel.
»Delo,« je mirno odgovoril Mateo. »Ampak če mu daš to injekcijo, storiš kaznivo dejanje. Nima okužbe … je hudo slabokrven in v šoku.«
VETERINAR SE SMEJE ZLOBNO.
»Daj mu dve uri,« je Mateo prosil Valerio. »Če mu zdaj dam transfuzijo krvi in mu zagotovim pravilno zdravljenje, ga lahko rešimo.«
Napetost je naraščala. Ramón ga je zgrabil, toda Mateo ga je odrinil in iztrgal brizgo zdravniku iz roke. Slamica je udarila.
»Če se kdo dotakne tega konja, ne bo sam odšel od tod,« je rekel Mateo in smrtonosno injekcijo usmeril v Ramonove prsi.
Kar se je zgodilo potem … je bilo nerazumljivo.
Ramón se je opotekel nazaj.
»Imaš 24 ur, Valeria!« pljunil je. – Če konj do jutra ne pogine, ga bom razglasil za neprimernega!
Valeria je trepetajoče pogledala Matea v oči.
– REŠI ME … ON JE MOJ ZADNJI SPOMIN NA MOJO DRUŽINO.
Mateo je takoj ukrepal. Improviziral je transfuzijo krvi, dal mu zdravilo. Noč jih je premrzla.
Ure so minevale.
Ob 4. uri zjutraj je Imperio tiho zarjovel … nato se je premaknil.
Valeria se je zjokala v Mateovo naročje.
Do sončnega vzhoda je konj že stal.
Mateo je dobil službo in hči se je preselila k njemu.
Minevali so meseci. Imperio je postal močnejši kot kdaj koli prej. Med Mateom in Valerio se je rodila tiha ljubezen.
POTEM JE NEKEGA DNEVA MATEO SPOZNAL RESNICO.
Konj ni bil bolan.
Bil je zastrupljen.
Ramón.
Dokazi so bili jasni.
Rodil se je načrt maščevanja.
Na Na dan Gran Campeonato Charro se je Imperio vrnil … in zmagal.
Ramón se je zgrudil.
MATEO RAZKRIT S POLICIJO.
Strica so odpeljali v lisicah.
Valeria in Mateo sta se poljubila pred množico.
8 mesecev pozneje …
Začelo se je novo življenje.
Zraven Imperia se je rodil majhen žrebeček.
In Mateo je spoznal … da ni rešil le konja.
Ampak celo družino.
