Opoldansko sonce je sijalo skozi stekleno streho rehabilitacijskega centra Jefferson Memorial v Santa Feju. Zasebno dvorišče je bilo bolj podobno prizorišču elitne družabne prireditve kot zdravstveni ustanovi. Laneni prti so se zibali v toplem vetriču, kristalni kozarci so se lesketali na sončni svetlobi, vonj sandalovine in vrtnic pa je poskušal prikriti prisotnost trpljenja.
V središču vsega je sedel Rafael Cortez – star štirideset let, na invalidskem vozičku, ki je stal več kot hiše večine ljudi. Obnašal se je kot monarh, ujet v jekleni kletki.
Dve leti prej je bil obraz podjetja Cortez Enterprises – neusmiljenega imperija, ki je pogoltnil manjša podjetja. Zdaj so mu noge negibno ležale in ga spominjale na gorniško nesrečo, ki mu je zlomila ne le hrbtenico … ampak tudi njegov ponos.
Okoli njega so se smejali štirje njegovi bogati prijatelji: Gerard, Mason, Levi in Silas.
»Rafael, nepremagljivi cesar!« Gerard je dvignil kozarec. »Tudi gravitacija tega ne bi mogla storiti.«
Rafael se je rahlo nasmehnil.
»Sem le začasno onesposobljen,« je odgovoril.
Na robu dvorišča je desetletna deklica brisala klop. Krpa je bila bolj umazana kot čista. Njeni čevlji so bili raztrgani, kavbojke pa kratke. Bella Morales.
Zraven nje je njena mama Teresa s krvavečimi nohti drgnila tlakovce.
GERARD SE JE ZASMEJAL. »JE TO MALI GENIJ?«
»Verjetno šteje, koliko denarja imava,« se je posmehljivo zarežal Mason.
Rafael je pogledal deklico – in v njenih očeh videl nekaj čudnega.
»Bella. Pridi sem.«
Stopila je naprej.
Rafael je izvlekel ček.
»Sto tisoč dolarjev,« je rekla. »Če mi dokažeš, da se motim.«
»In kaj naj stori?« je vprašal Levi in se zasmejal.
RAFAEL SE JE NAGNIL NAPREJ.
»Nehaj.«
Izbruhnil je smeh.
Teresa je obupano rekla:
»Prosim, gospod … to je nemogoče …«
Toda Bella je spregovorila:
»Čudeži so le stvari, ki jih znanost še ne razume.«
Nastala je tišina.
Rafael je opazoval.
»In zakaj bi ti verjel?«
»Ker ne verjameš, da si zaslužiš ozdravitev.«
STAVEK JE BIL VSTAVLJEN.
Bella je nadaljevala:
»Tvoje telo si zapomni. Tvoja glava te ovira.«
Naslednje jutro so v sterilni sobi vsi opazovali.
Bella si je položila roko na hrbtenico.
»Povej mi.«
»Kaj?«
»Kako si to zaslužiš.«
Rafael se je tresel:
»Zaslužim si …«
»Glasneje.«
»Zaslužim si ozdravitev!«
Vročina mu je tekla po nogah.
Prsti so se mu premikali.
Vsa soba je otrpnila.
»Premika se …« je zašepetal zdravnik.
Rafael je dvignil nogo.
Samo centimeter.
AMPAK NEMOGOČE JE ŽE ZLOMLJENO.
Tri mesece pozneje se je vse spremenilo.
Razkošje je izginilo.
Na njegovem mestu je bil terapevtski center.
Imenoval se je:
Center Morales.
Ne Cortez.
Morales.
RAFAEL JE PRIŠEL K NJEJ.
Zdaj je hodila s palico.
Včasih brez nje.
Nekega dne je Belli izročil kuverto.
»To ni plačilo. To je partnerstvo.«
Bella je rekla le tole:
»Obljubi mi, da denar nikoli ne bo odločal, kdo si zasluži ozdravitev.«
Rafael se je nasmehnil.
»Obljubim.«
Ljudje so stali v vrsti.
Da bi ozdraveli.
Da bi upali.
Da bi začeli znova.
Bella je stopila k mikrofonu.
»Ozdravitev ni čudež. Gre za to, da se spomnimo, da telo in um delujeta skupaj.«
Nastala je tišina.
Rafael se je vzravnal.
In tiho je rekel:
»ZASLUŽIM SI OZDRAVLJENJE.«
Veter je odgovoril:
Vsak si ga zasluži.
