Dylan je nehal šteti dneve. Sedel je na obrabljeni leseni klopi pred trgovino s čevlji in v roki držal kartonski napis z napisom »Čiščenje čevljev za 1 dolar«. Skozi njegov obrabljen plašč je pihal spomladanski mraz, a tega je komaj opazil. Minili sta dve leti, odkar se mu je življenje sesulo. Dve leti, odkar je izgubil vse.
Svojo službo. Svoj dom. In Tino – žensko, s katero je mislil, da bo preživel svoje življenje.
Tina je iz njegovega življenja odšla hitro in kruto.
»Dobil si me, Dylan,« je rekel takrat, s kovčkom na vratih. »Gavin mi ponuja življenje, ki mi ga ti nikoli ne moreš dati.«
Takrat jo je videl zadnjič. Takrat je že pil, a po tem je izgubil nadzor. Alkohol mu je vzel službo. Nato stanovanje. In končno sebe.
Zvok visokih pet na pločniku ga je vrnil v sedanjost. Dylan je pogledal gor – hotel jo je vprašati, če jim lahko očisti čevlje. Ko pa je videl, kdo stoji pred njim, je otrpnil.
Krem suknjič, zlate zapestnice, prevelika torba. Vanessa.
Tinina najboljša prijateljica.
DYLAN JE SKLONIL GLAVO V UPANJU, DA GA NE PREPOZNA.
Dylan je sklonil glavo v upanju, da ga ne bo prepoznala. Toda Vanessin pogled je ujel njegovega. Na njenem obrazu je preletelo presenečenje, nato posmeh.
»Dylan? Si to res ti?«
»Ja … zdravo, Vanessa,« je tiho odgovoril.
Na kratko se je zasmejala.
„No, življenje ni bilo prijazno do tebe, kajne? Kako nizko lahko padneš …
Pregledal jo je od glave do pet.
Dylan se ni odzval. Slišal je že hujše.
Vanessa je nagnila glavo na stran.
? SI GA ŽE NAŠLA?
– Si že ugotovila?
– Kaj? – namrščil se je.
– Otrok. Tina je imela otroka. Tvojega otroka. Mar ni rekla?
Hrup sveta je izginil. Dylanovo srce je poskočilo.
– Kaj si rekel?
– Oh, Dylan … zbudi se!
– Ne vem, o čem govoriš.
Vanessa je vzdihnila.
? TINA JE DALA OTROKA, PO TEM KO TE JE ZAPUSTILA.
– Tina je rodila, potem ko te je zapustila. Gavin ni hotel igrati očima. Deklica ni bila stara niti enega leta, ko jo je Tina dala v rejniško družino. Zdaj bi lahko bila stara … tri leta?
Dylan je poskočil.
– Lažeš.
– Daj no! Zakaj bi si to izmišljeval? Tino sem prejšnji mesec videl na zabavi. Hvalil se je, da si je »uredil življenje«. Gavin jo bo kmalu zaprosil za roko. Živel je v razkošju.
Nagnil se je bližje.
»Morda je čas, da si urediš svoje.«
In odšel.
Naslednji dan je Dylan stal pred vrati razkošne vile v eni najbogatejših sosesk v mestu. Vedel je, kje živi Tina. Nekoč je hišo opazoval z ulice – preden so ji vzeli avto.
Potrkal je.
Tina je odprla vrata, oblečena v joga hlače in svileno majico, v roki pa je držala steklenico belega vina.
»Dylan? Kaj počneš tukaj?«
»Odgovori,« je rekel. »Vanessa je govorila o otroku. O najinem otroku.«
Tina je prebledela in odšla skozi vrata.
»Kako si ta ženska drzne—«
»Res?« je Dylan ostro vprašal. »Imam hčer?«
Tinine ramena so se povesila.
? JA. IME MU JE LILA. IME SEM VZELA IZ TELEVIZIJSKE ODDAJE.
– Ja. Ime mu je Lila. Ime sem vzela iz televizijske oddaje. Star je tri leta.
Dylanu se je stisnilo v prsih.
– Zakaj mi nisi povedal? Kje je?
– Ni bilo lahko! – je zarezala Tina. – Gavin ni hotel otroka. In vrnitev k tebi? To bi mi povzročilo migreno. Postavili so mi ultimat. Naredila sem, kar sem morala.
– Odšel si! Svojega lastnega otroka!
– Ne delaj se svetnika! – je zarezala Tina. – Ko sem te zapustila, si bila v ruševinah.
– Kje je? – je ponovil Dylan.
– V centru za oskrbo Sunnyside. V središču mesta. Ampak morda je že bil posvojen. Prosila sem za čisto listo. Ne išči ga.
DYLANU SO SE TRESELE ROKE.
Dylanu so se tresle roke.
– Potrebujemo dokaz. Nekaj, kar dokaže, da sem njen oče.
Tina je smrkala in izginila po hodniku. Vrnila se je z rojstnim listom.
»Piše na papirju. Pojdi zdaj. Nikoli ti ga ne bodo dali.«
Dylan je tisti dan vstopil v vrtec. Stisnil je papir, kot da bi bilo od tega odvisno njegovo življenje.
Pozdravila ga je Sheila, direktorica vrtca.
»Želim videti svojo hčer. Ali pa vedeti, če je tukaj.«
Sheila je pregledala dokument.
? LILA? ČUDOVITA DEKLIČKA.
»Lila? Čudovita deklica. Njene roke so vedno prekrite z barvo, prava mala umetnica.
»Je tukaj?« je hripavo vprašal Dylan.
»Da. Vstopite.«
Odpeljala ga je v svetlo igralnico. Za majhno mizico je sedela deklica z rjavimi kodri in velikimi očmi. Lila.
Dylanu je zastal dih.
– Je to on?
– Da. Težko mu je bilo najti družino. Vsi se vanj zaljubijo, a ga na koncu ne vzamejo.
– Ker ni njihov, – je zašepetal Dylan.
USEDLA STA SE IN POGOVORILA. SHEILA JOJ JE POTIHO REKLA: STANOVANJE, STALNI DOHODEK, SODIŠČNA ODOBRITEV, SOCIALNA DELAVKA – VSE TO JE POTREBNO.
Usedla sta se in se pogovorila. Sheila jima je iskreno povedala: stanovanje, stalni dohodek, sodna odobritev, socialna delavka – vse to je potrebno.
– Naredil bom vse, – je rekel Dylan. – Zasluži si ves svet.
Naslednjih nekaj tednov je bilo težkih. Razgovori za službo, zavrnitve, posmehljivi pogledi.
Ponoči je pometal pred trgovinami, samo da bi ga opazili.
Neke noči je lastnik Majhna trgovina z živili ga je opazovala.
»Vsako noč si tukaj. Zakaj?«
»Zaradi hčerke,« je rekel Dylan. »Želim se znebiti od tod.«
o tem.
Starec Diego ga je poklical.
NAJPREJ JE DELAL KOT ČISTILEC.
Delal je kot čistilec. Mesece je čistil in pakiral. Nato se je domislil idej za organizacijo skladišča. Diego ga je poslušal.
Nekega dne je našel denarnico, polno denarja. Takoj jo je izročil.
Diego se je nasmehnil.
»Bil je preizkus. Delovalo je. Kaj pa, če bi ti vodil trgovino?«
Šest mesecev pozneje je Dylan stal v skromnem enosobnem stanovanju. Ni bilo razkošno, ampak čisto in toplo. Zavil je v majhen kotiček v Lilino sobo.
Ko se je vrnil v center, se je Sheila nasmehnila.
»Izpolnjeval je merila. Premestitev je bila odobrena.«
Lila je vstopila in držala plišastega zajčka.
? ŽIVIJO, OČI. KAJ POČNEMO DANES?
»ŽIVIJO, OČI. Kaj počnemo danes?«
Dylan je pokleknil.
„Dojenček … gremo domov.“
Dve leti pozneje je Dylan stal za pultom svoje trgovine. Diego se je upokojil in mu posodil posel.
Lila, ki je bila takrat stara pet let, je za pultom risala mavrice.
Življenje ni bilo popolno. Ampak je bilo njihovo.
In Dylan se je prvič po dolgem času počutil popolnega.
