To se je zgodilo v samem srcu Kenije, na meji z nacionalnim parkom, kjer sonce zahaja za hribi, zvečer pa zrak diši po prahu in divjem medu.
Anna je prišla sem kot prostovoljka, da bi pomagala v centru za divje živali. Ni vedela, da se bo prav v tej sezoni njeno življenje za vedno spremenilo.
Tisti dan je močno deževalo. Blato se je lepljalo pod nogami, radio pa je poročal o poplavah v savani.
Ko je Anna zaslišala čuden zvok izza gostih grmov, je najprej pomislila, da je to veter. A kmalu je spoznala, da nekdo joka.
Pravi, živ, obupan jok.
Prebila se je skozi akacijevo grmovje in obstala: spodaj, v blatni jami, se je mučil majhen slonček. Njegova koža je bila prekrita z blatom, oči so se komaj odpirale od utrujenosti, okoli njega pa ni bilo niti enega odraslega živali.
Sledi, ki so vodile k reki, so izginile v kalni vodi – čreda je verjetno odšla, prestrašena zaradi poplav.
Anna je zakričala v radijsko postajo:
„Potrebujem vrv! In lopato! Hitro!
A nihče ni mogel priti pravočasno – mostovi so bili odplavljeni, stroji so obtičali.
Takrat je spoznala: če tega ne stori zdaj, bo mladiček umrl.
Poldrugo uro je z rokami kopala blato. Roke so ji drgetale, obraz je bil opraskan, a ni se vdala.
Slonček je hripal, premikal rilec, kot da prosi za pomoč.
Ko ji je končno uspelo pod njega podložiti star pas in ga potegniti na suho zemljo, je preprosto omagal – brez moči, a živ.
Anna ga je pokrila s svojo jakno, sedla poleg njega in držala njegovo glavico na kolenih.
Dihal je počasi, s sopenjem, a odprl je oči – tople, vlažne, človeške.
„Vse je v redu, mali …“ je zašepetala. „Zdaj nisi več sam.“
Čez nekaj dni so veterinarji potrdili: matere slončka niso našli. Verjetno je umrla med nevihto.
In takrat je Anna naredila nekaj, česar si nihče ne bi upal: pustila ga je pri sebi.
Poimenovala ga je Mbao, kar v svahiliju pomeni »deska«. Ker je bil tako krhek kot košček lesa po nevihti.
Anna je najela majhen kos zemlje, zgradila ogrado, nosila seno in vedra vode, ga umivala s cevjo in mu pred spanjem pela.
Ponoči se je Mbao stiskal k steni njenega doma in dotikal vrat z rilcem, dokler ni prišla ven in se usedla poleg njega. Brez njenega glasu ni mogel zaspati.
Minili so meseci. Slonček je rasel. Zdaj je tehtal več kot tono, a še vedno je dvigoval rilec k njenemu obrazu, kot da bi preverjal: ali je še vedno tu?
Sosedje so se smejali, da ima Anna »največjega psa v okolici«.
Ona pa je odgovorila:
»To ni hišni ljubljenček. To je prijatelj, ki je preprosto zrasel preveč.«
Nekoč zvečer, ko je sonce zahajalo za hribi, je Mbao pristopil k njej in previdno položil glavo na njeno ramo.
Zrasel je, vendar ni pozabil tiste, ki ga je rešila iz blata.
Anna se je nasmehnila in ga pobožala po ušesu.
„Takrat sem te rešila,“ je tiho rekla, „ti pa rešuješ mene vsak dan.“
V tistem trenutku se je zdelo, da se je ves svet ustavil – samo ženska in slon, ki sta kljub vsemu postala družina.
