Taksist Daniel Gray je bil star 41 let. Delal je v majhnem severnoameriškem mestecu Virtani, kjer so naročila za taksi prihajala redko in skoraj vsa od znanih obrazov. Vsak petek ob 6:45 zjutraj pa je prejel isto naročilo:
Naslov – ulica Pine, hiša 3.
Ime – Anna Karlovna Rutkovič, 78 let.
Vedno je prišla točno ob dogovorjeni uri, v sivem plašču, z obrabljeno rjavo kovčko in starinsko petrolejko v rokah – celo poleti.
„Do gozdnega ovinka, kot vedno,“ je tiho rekla, ko se je usedla na zadnji sedež.
Pot je bila preprosta: 17 kilometrov po avtocesti, nato ozka cesta globoko v gozd, do ovinka, kjer se je začela pot. Tam je babica prosila, naj ustavimo, izstopila … in odšla sama v gost gozd, brez zveze, brez hitenja. Čez 3–4 ure je poklicala avto nazaj.
Daniel ni postavljal vprašanj. Toda nekaj v tej vožnji ga ni pustilo pri miru. Zlasti to, da se je vsako nedeljo vračala … in da je bila kovčka vedno prazna.
Nekoč je prekršil pravilo
V petek, 12. novembra, je babica spet sedla v avto. Gozd je bil zavit v meglo, ceste so bile prekrite s tanko ledeno skorjo.
»Anna Karlovna, ali vam tam ni mraz?« je previdno vprašal.
»Tja moram hoditi že dolgo, dragi. Dokler me noge nosijo,« je odgovorila in se nasmehnila tako, da je Daniel začutil mraz po hrbtu.
Na ovinku je, kot vedno, izstopila. Toda tokrat Daniel ni odpeljal nazaj. Ugasnil je žaromete, pustil avto in ji sledil po poti.
Za svojo starost je hodila presenetljivo hitro. Čez 15 minut je pred seboj zagledal staro zapuščeno cerkveno ograjo, zasuto s snegom. Kovana vrata so visela poševno, znotraj pa je bilo staro pokopališče.
Anna Karlovna se je ustavila pri najbolj oddaljenem grobu, pokleknila, odprla kovček … in iz njega vzela nekaj zavitkov s hrano, sveče in otroško igračo – plišastega zajčka.
Vse je razporedila ob neimenovanem križu in tiho rekla:
– Prišla sem. Obljubila sem, spominjam se …
Daniel se je počutil kot tujec. Hotel je oditi, a je po naključju stopil na suho vejo. Starka se je hitro obrnila in ga zagledala.
Ni zakričala. Samo zašepetala je:
»Zaman… zaman ste prišli sem.«
Naslednji dan ga niso našli
Ob 10. uri so v parkiranem avtomobilu blizu gozda našli njegov telefon, ključe in taksimeter, ki je še vedno deloval. Sledi so vodile v gozd… in izginile na istem pokopališču. Ni bilo niti trupla niti sledov boja.
Anna Karlovna je po tem izginila. Ni je bilo doma, vse je bilo lepo pospravljeno, vrata so bila zaprta od znotraj.
Na mizi so našli sporočilo:
»On mi je sledil. Zdaj ve. Oprostite.«
In potem se je začelo najbolj čudno
Čez teden dni je na telefon taksi službe prišla zahteva:
„Naročite taksi. Gozdni ovinek. Čas – petek, 06:45. Ime – A.K. Rutkovič.“
Dispečerka je opazila: naročilo je prišlo s številke Daniela.
