Severna vasica Lindvard je stala na robu gozda in neskončnega zamrznjenega jezera. Pozimi je tu vse zamrlo – veter je tulil nad zasneženo ravnino, strehe so bile prekrite z ledom, okna hiš pa so žarela v rumeni toploti peči. Ljudje so zgodaj legli spat in redko so šli ven po sončnem zahodu – v teh gozdovih se je dogajalo preveč čudnih stvari.
Toda tistega januarskega jutra, ko je mraz tako oviral zrak, da je dihanje bilo kot steklo, je lovec Erik Holm vzel puško, vrečo in se odpravil v gozd. Nameraval je preveriti pasti ob starem potoku, ki je tekel v jezero. Veter je ponehal, sneg je iskril pod bledim soncem.
Hodil je po znani poti, dokler ni opazil nekaj čudnega.
Na beli gladini jezera, bližje sredini, je bil sneg utrjen v črto. V njej so bile jasne, globoke sledi bosih človeških nog. Majhne, kot da so ženske. Vodile so iz gozda … naravnost po ledu.
Erik se je ustavil, osupel.
— Kdo… v takem mrazu… bos?
Pomislil je, da nekdo potrebuje pomoč. Toda ko se je približal, je obstal: med sledmi ni bilo niti enega odtisa čevlja ali sani. Samo gole stopala, odtisnjena do vsakega prsta, do razpok na koži.
Sledil jim je. Bilo je neprijetno in tiho – le sneg je škripal pod škornji. A najhujše je čakalo še naprej.
Sledi se niso končale na obali.
Niso zavile.
Niso izginile.
Odhajale so naravnost pod led.
Tam, kjer so sledovi naredili zadnji korak, je bil led bolj prozoren kot okoli njega. Skozi njega se je videla črna voda. Ledena gladina je kot da dihala. Erik je pokleknil in z roko pogladil površino.
Hlad. Tanek škripanje.
In nenadoma je zagledal.
Pod ledom, tik ob njegovi dlani… je ležala roka. Bleda. Zamrznjena. Prsti so bili pritisnjeni k notranji strani ledu, kot da bi se nekdo od spodaj poskušal izvleči.
Erik se je zgrudil nazaj, srce mu je zaigralo v grlu. Vstal je in stekel v vas.
Zvečer so se starešina, pastor, nekaj moških in sam Erik vrnili k jezeru. A sledov ni bilo več – kot da bi jih odpihnil veter. Pod ledom ni bilo niti trupla niti roke.
Vsi so sklenili, da se jim je zdelo. Mraz, utrujenost, igra svetlobe.
Vsi razen stare Ingrid, ki je živela ob gozdu.
Rekla je:
– To ni nova zgodba. Vsaka zima nekdo hodi po ledu … bos. Pod ledom pa ni vode. Tam poslušajo.
– Kdo? – je vprašal Erik.
Starka ni odgovorila. Samo pogledala je jezero s takšno žalostjo, kot da bi vedela, kdo tja kliče ljudi.
