Ko se je na startu polmaratona v Bristolu pojavila mlada ženska s protezo, je publika najprej zamrla. Nekateri so nerodno odvrnili pogled, drugi pa so ji nasprotno zaploskali. Imenovala se je Emilia Thornton in to je bil njen prvi tek po nesreči, ki je spremenila vse.
Pred letom dni je delala kot učiteljica telesne vzgoje in sanjala, da bo pretekla londonski maraton. A eno jutro je vse njene načrte prekrižalo. Ko se je Emilia vračala domov s kolesom, jo je povozil tovornjak. Zdravniki so ji rešili življenje, a nogo so ji morali amputirati.
„Glavno je, da si živa,“ je rekel njen oče in stisnil hčerino roko v bolnišnici.
Ona je molčala. Takrat si ni mogla predstavljati, kako bo živela brez športa, brez gibanja, brez tega, kar je prej določalo njeno bistvo.
Meseci rehabilitacije so bili pekel. Naučila se je ponovno hoditi, padala, lomila protezo, jokala od bolečine in jeze. Toda v nekem trenutku se je v njej nekaj premaknilo. Ko je na steni zagledala fotografijo s preteklih tekmovanj – sebe, nasmejano, na cilju, s številko na prsih. Takrat si je rekla:
„Vrnila se bom. Tokrat močnejša.“
Proteza je stala celo premoženje. Prijatelji so organizirali zbiranje denarja, znani umetniki so prodali svoje slike na dobrodelni dražbi, celo njeni nekdanji učenci so poslali nakazila z napisom: „Za našo gospo Thornton“.
In spet je stala na startu. Nosila je modro športno opremo z napisom: »Korak naprej«.
Ko je zazvonil strel, se je množica pognalo naprej. Prvi kilometri so bili težki: mišice so jo bolele, srce je bilo prehitro, množica pa jo je prehitevala. Toda na petem kilometru je nehala primerjati sebe z drugimi. Njen cilj ni bila zmaga, ampak pot.
Na deseti oznaki je Emilia za seboj zaslišala:
»Si tista punca s protezo? Si preprosto neverjetna!«
Nasmehnila se je. In nadaljevala.
Na osemnajstem kilometru je začelo deževati. Mokri asfalt je bil spolzek, proteza se je zatikala v lužah, a ona se ni ustavila. Vsak korak je bil boj – z bolečino, s spomini, sama s seboj.
Ko se je pred njo pojavila ciljna loka, so na tabli že dolgo kazali druga imena – vodilni v teku. Toda ko je napovedovalec videl, kdo se približuje, je vzel mikrofon in rekel:
»In zdaj – človek, ki nas bo vse spomnil, da moč ni v telesu, ampak v duhu!«
Množica se je razmaknila, da je lahko pretekla zadnje metre. Nekateri so jokali, drugi snemali videoposnetke. Emilia je dvignila roke, prečkala ciljno črto in se razjokala.
Kasneje se je izkazalo, da ni bila zadnja. Za njo je ostalo več deset zdravih udeležencev, ki so odstopili.
Ko jo je novinar vprašal, zakaj je to storila, je Emilia odgovorila:
„Ker življenje ne vpraša, ali si pripravljen. A če narediš vsaj en korak, si že zmagal.“
Pol leta kasneje je ustanovila dobrodelni sklad za ljudi z amputacijo, ki jim pomaga pri nakupu športnih protez. Naslednje leto je Emilia ponovno stopila na start – tokrat kot ambasadorka ekipe športnikov.
Ni samo tekla.
Navdihovala je.
