Vsako jutro je Artjom zapustil hišo natanko ob 7:45.
Z nahrbtnikom čez ramo, v roki sendvič.
In vedno ob njem – pes po imenu Barney.
Barney je bil velik, rdeč in malo neroden. Kot mladička so ga pobrali blizu trgovine – umazanega, z razmršeno dlako.
Zdaj je postal del družine: poznal je urnik vseh in se je znal rokovati, ne za priboljške, ampak preprosto zato, ker je vedel, kdaj je kdo žalosten.
A še posebej je imel Artjoma rad. Vsako jutro ga je pospremil v šolo.
In ne samo “do ovinka” – hodil je naravnost do vrat, sedel ob ograji in tam sedel, dokler fant ni izginil skozi vrata.
Potem se je Barney vrnil – mirno, samozavestno, kot da bi vedel: “Moje delo za danes zjutraj je končano.”
Učitelji so se ga navadili. Včasih so otroci mahali psu z druge strani ograje, mu metali piškote, on pa je le vljudno prikimal z repom in čakal.
Odrasli so se nasmehnili, a se niso zmenili za to.
To je trajalo skoraj eno leto – dokler nekega dne Artjom ni zbolel.
Vročina, kašelj, mama s termometrom, malinov čaj.
»Danes ostajaš doma,« je strogo rekla.
Barney je ležal ob postelji in nemirno vtikal tačke v posteljo.
Ko je mama šla v kuhinjo, je tiho vstal, se pretegnil in, medtem ko ga nihče ni gledal, zapustil hišo skozi napol odprta vrata.
Barney je kot običajno prišel v šolo – ravno ob zvoncu. Sedel je pri vratih in čakal.
Otroci so se približevali, mu mahali, nekdo ga je celo poskušal pobožati.
Ni se premaknil. Samo pogledal je v smer, kjer se je običajno pojavil njegov fant.
Ko so vsi vstopili, je Barney ostal sedeti. Tako je sedel skoraj ves dan.
Šolski hišnik je kasneje povedal, da pes sploh ni šel na kosilo – vstal je le enkrat, šel do vrat, povohal zrak in se nato spet ulegel k ograji.
In ko je sonce začelo zahajati, je končno vstal, se otresel in odkorakal domov.
Vrata so bila priprta.
Barney je vstopil, šel v sobo in se ulegel poleg Artjomove postelje.
Deček je odprl oči.
»Barney … kje si bil?«
Pes se je otipal ob njegovo roko, težko vzdihnil in se zvil k njegovim nogam.
Ko je tisti večer prišla njegova mama, je bila presenečena:
Barney je bil umazan, utrujen, a miren.
Artjom se je nasmehnil in zašepetal:
»Vseeno je šel v šolo. Preveril, če sem zamudil.«
Hotela je nekaj reči, a ni mogla. Preprosto se je usedla poleg njega in pobožala tako fanta kot psa.
Od takrat naprej, tudi ko je Artjom odrasel, je Barney zjutraj še vedno segal k vratom, kot da bi se spominjal svoje navade.
In če je fant odšel – četudi ne več zaradi šole, ampak zaradi službe – je Barney spet sedel pri vratih, ga gledal, kako odhaja, in šele nato šel domov.
Ker ljubezen pri psih ni odvisna od starosti, urnika ali razdalje.
Preprosto je.
