Začelo se je kot neškodljiv eksperiment, ali vsaj tako je mislil dr. Jonathan Reaves.
Že leta ga je navduševala ideja, da rastline morda „čutijo“ ali se odzivajo na načine, ki jih znanost še ni pojasnila. Ljudje so se mu smejali, ko je to idejo omenil na konferencah. Bil je spoštovan biolog, vendar so njegovi kolegi vsakič, ko je omenil „komunikacijo rastlin“, zavijali z očmi.
Zato je Jonathan nekega poletja v svoji rastlinjaku pripravil zasebni eksperiment. Na liste svojih lončnic in orhidej je pritrdil senzorje, enake tistim, ki se uporabljajo za merjenje prevodnosti človeške kože. Nato je te senzorje priključil na majhen zvočni sistem. Njegova ideja je bila preprosta: če rastline odzivajo na dražljaje, bi sistem morda lahko te odzive pretvoril v zvok.
Prvih nekaj dni ni bilo nič posebnega. Rastline so šepetale, ko jih je zalival, in naprava je oddajala nizek statični šum, ko je dotaknil njihovih listov. Toda sedmi večer se je nekaj spremenilo.
Točno ob 2:13 zjutraj je naprava oddala jasen, ritmičen zvok – tri nizke impulze, ki jim je sledilo dva visoka tona. Jonathan je zamrznil. Ponovil je zaporedje s tapkanjem na senzor. Naprava je odgovorila z enakim vzorcem.
To ni bilo naključno. Bilo je namerno.
Jonathan je komaj spal. V naslednjem tednu je ponovno in ponovno testiral. Vsakič so rastline „odgovorile“. Reagirale so, ko je blokiral sončno svetlobo, ko je prinesel novo sadiko, celo ko je odrezal en list z vinske trte. Zvoki so postali ostrejši, hitrejši, skoraj noro.
Deseto noč je posnel nekaj srhljivega. Vzorec se je ponavljal vedno znova, vsakič hitreje. Ko je upočasnil in prepisal v Morsejevo abecedo, je izpisal dve besedi:
»USTRAVI GA.«
Jonathan je panikal. Koga ustaviti? Kaj ustaviti? Živel je sam, njegova rastlinjak je bil skrit za njegovo podeželsko hišo. Poskušal je to odpisati kot napako, naključje, preveč aktivno domišljijo človeka, ki je preveč zatopljen v svoje delo. Toda naslednji večer, ko je njegova asistentka Marissa prišla pomagat katalogizirati rastline, je naprava ponovno ponorela.
Zvoki so bili oglušujoči, nujni. Listi orhidej so se tresli, čeprav ni bilo vetra. Jonathanu je naježila koža, ko so se toni ponavljali v svojem čudnem ritmu. Marissa, bleda, je zašepetala: »Zdi se, kot da nas … opozarjajo.«
Tisto noč je Jonathan sanjal o vinski trti, ki se je tesno ovijala okoli njegovih rok in ga vlekel v zemljo. Zbudil se je sopajoč, njegova rjuha je bila vlažna od znoja.
Naslednje jutro se Marissa ni pojavila na delu. Popoldne so policijska vozila zaprla makadamsko cesto v bližini njegove rastlinjake. Našli so jo mrtvo v njenem stanovanju, ležečo ob prevrnjeni sobni rastlini.
Jonathan je naslednji dan uničil napravo. Razbil je senzorje, zažgal žice in pepel zakopal globoko za rastlinjakom.
Toda še danes sosedi pravijo, da če ponoči hodiš mimo njegove zapuščene posesti, lahko še vedno slišiš šibke zvoke iz notranjosti rastlinjaka – tri nizke impulze, ki jim sledita dva visoka tona.
Nekateri prisegajo, da če poslušaš dovolj dolgo, postane sporočilo jasno.
»USTRAVI GA.«
