Emily je vedno ljubila stare kraje. Razpadajoče stene, polomljene stopnice, okna, ki gledajo v prazno – dajale so ji občutek, da zgodovina ni izginila, ampak samo čaka, da jo nekdo ponovno opazi.
Tako je med potovanjem po Vzhodni Evropi, ko so ji domačini povedali o zapuščenem gradu, skritem v hribih, ni oklevala. Grad, so jo opozorili, je imel sloves. Ljudje so govorili, da je preklet, da se v njegovih ruševinah dogajajo čudne stvari. Emily se je zasmejala. „Idealno mesto za fotografiranje,“ je rekla.
Nekega deževnega popoldneva je po blatni poti pohajala navzgor in stopila noter. Grad je bil napol porušen – en stolp se je nevarno nagibal, streha je bila že davno podrta. Hodila je po odmevnih hodnikih in fotografirala lokaste okna in z mahom porasle kamne. Nič nenavadnega. Nič strašnega.
Vsaj tako je mislila.
Tisti večer, ko se je vrnila v hotel, je Emily pregledovala fotografije. Srce ji je poskočilo, ko je prišla do ene fotografije – okna v veliki dvorani.
Na prvi pogled je bilo videti samo kamen in steklo. Toda v kotu, komaj vidna, je stala postava.
Moški.
Ni bil turist, ni bil sodoben obiskovalec. Nosil je temen jopič, visoke škornje in ovratnik iz 16. stoletja. Imel je bledo kožo, vpadle oči in strmel neposredno v objektiv kamere.
Emily je spustila telefon.
Naslednje jutro je fotografijo pokazala osebju hotela. Njihova reakcija jo je osupnila. Ena ženska se je prekrižala in zašepetala: »Izgubljeni lord.« Druga je zamrmrala: »Spet se je zgodilo.«
Emily je zahtevala odgovore. Nerad so ji povedali legendo o gradu.
Leta 1574 je plemič z imenom Lord Andrei izginil iz svojega doma – prav iz gradu, ki ga je obiskala Emily. Bil je bogat, ambiciozen in po govoricah naj bi izdal krono. V noči, ko naj bi ga aretirali, je izginil brez sledu. Njegovo truplo nikoli niso našli. Njegova zemljišča so bila zapuščena, njegova družina izbrisana.
Vendar so potniki skozi stoletja trdili, da so ga videli v ruševinah. Nekateri so prisegali, da so slišali njegove škornje na stopnicah, drugi so uzrli njegovo senco v oknih. Zgodovinarji so vse to zavrnili kot folkloro.
Dokler ni Emily posnela fotografije.
V Londonu je Emily fotografijo poslala akademiku, prijatelju, srednjeveškemu zgodovinarju. Nekaj dni kasneje jo je poklical z drhtečim glasom.
»To ni potegavščina,« je rekel. »Analiziral sem jo. Ni digitalno spremenjena. Postava meče senco. On je tam.«
Naredil je premor, preden je nadaljeval: »In Emily … Primerjal sem obraz z ohranjenimi portreti lorda Andreja. To je on.«
Emily je stisnilo srce.
Kmalu se je fotografija razširila po spletu. Izrekli so se strokovnjaki za paranormalno, zgodovinarji, celo skeptiki. Nekateri so trdili, da je to dokaz za obstoj duha, drugi so vztrajali, da gre za časovni preskok, trenutek, ko sta se preteklost in sedanjost srečali. A eno odkritje je utišalo tudi najglasnejše dvomljivce.
V arhivu bližnjega samostana je bilo skrito pismo, napisano leta 1574, prav na noč, ko je Andrei izginil.
V njem je pisalo:
„Prišli so po mene. Če ne pobegnem, bo moja duša ostala priklenjena na te stene, dokler ne bo resnica razkrite. Vsak, ki me vidi, mora vedeti: nisem bil izdajalec. Bil sem izdan.“
Pisava je bila enaka Andreiovim drugim zapisom.
Emily je znova in znova strmela v svojo fotografijo. Oči osebe v oknu niso bile grozeče. Bile so obupane. Prošnje.
Spoznala je, da ni posnela le fotografije ruševin. Naletela je na stoletja staro skrivnost in ujela obraz človeka, ki je skoraj 500 let klical po pravici.
In čeprav so zgodovinarji razpravljali, skeptiki pa se posmehovali, je slika ostala.
Tiho opozorilo, da zgodovina včasih ne ostane zakopana. Čaka.
