Emily je vedno sovražila čiščenje podstrešja babičine hiše na podeželju. Bilo je prašno, tesno in polno pozabljenih stvari. Toda po babičini smrti je podedovala hišo – in s tem tudi odgovornost, da razvrsti desetletja nakopičenega nereda.
Pričakovala je le stare knjige, zbledele fotografije in oblačila, ki so jih pojedle molje. Toda v najbolj oddaljenem kotu, skritem pod kupom porumenelih časopisov, je Emily našla težko leseno skrinjo. Ključavnica je bila zarjavela, les pa poškodovan. Toda tisto, kar jo je zamrznilo, je bilo leto, vklesano v pokrov: 1942.
Babica ji o njej ni nikoli ničesar povedala.
Emily se je skoraj uro borila s ključavnico, preden jo je končno odprla. Notri je bila zbirka predmetov, ki so bili tako čudni, da je sprva mislila, da gleda filmske rekvizite:
Uniforma nacističnega oficirja, popolnoma zložena.
Desetine pisem, napisana v nemščini.
Izbledela fotografija njene babice – nasmejana, stoječa ob moškem v isti uniformi.
Emilyjino srce je začelo divje utripati. Njena babica? Z nacističnim častnikom?
Tresoč se je odprla eno od pisem. Pisava je bila elegantna, skoraj romantična. Besede v njem pa so ji zmrznile kri v žilah:
»Moja najdražja Anna,
Čeprav svet okoli nas gori, si ti moja edina luč. Če bo treba, bom skrival resnico o svojem položaju, vendar vedite, da bi prej izdal vojsko kot vas …«
Emily je pismo spustila na tla. Bilo je ljubezensko pismo. Njena babica je bila zaljubljena v nemškega vojaka – na vrhuncu druge svetovne vojne.
To odkritje jo je popolnoma prevzelo. Tedne je preživela s prevajanjem pisem in sestavljanjem prepovedane zgodbe. Vojak ni bil navaden častnik; tajno je deloval proti nacistom in posredoval informacije odporniškim skupinam. Njena babica je bila njegova edina zaupnica.
Eno pismo je razkrilo še temnejši preobrat: »Če me odkrijejo, me bodo usmrtili. Če odkrijejo, da si mi pomagala, bodo ubili tudi tebe. Če se ne vrnem, zažgi to skrinjo.«
A skrinja ni bila nikoli zažgana. In vojak se ni nikoli vrnil.
Emily je stopila v stik z lokalnim zgodovinarjem, ki je potrdil, da je častnik, omenjen v pismih, izginil leta 1943, domnevno usmrčen zaradi izdaje. Nihče ni vedel resnice o njegovem dvojnem življenju – do zdaj.
Nenadoma Emilyina babica ni bila več le tiho starejša ženska, ki je pekla piškote in pletla šale. Bila je mlada ženska, ujetnica nevarne, prepovedane ljubezenske zgodbe, ki bi jo lahko stala vse.
Ko je Emily zaprla skrinjo, so se ji oči napolnile s solzami. Spoznala je, da je njena babica nosila to skrivnost osemdeset let, izbrala molk namesto škandala, zvestobo namesto varnosti.
In v tistem trenutku je Emily zašepetala v prazno podstrešje: »Zdaj poznam tvojo skrivnost, babica. In svetu bom povedala, kar ti nisi mogla.«
